उदयपुर। हिंदुस्तान जिंक की पहल पर जिंक फुटबॉल अकादमी से निकले मोहम्मद कैफ को मालदीव में होने वाली आगामी सैफ अंडर-20 चैंपियनशिप 2026 के लिए भारत की अंडर-20 राष्ट्रीय टीम में चुना गया है। भारत को ग्रुप बी में रखा गया है और वह 26 मार्च को पाकिस्तान के खिलाफ अपना अभियान शुरू करेगा, जिसके बाद 28 मार्च को बांग्लादेश के खिलाफ मैच होगा। ग्रुप ए में मेजबान मालदीव, श्रीलंका, नेपाल और भूटान शामिल हैं। प्रत्येक ग्रुप से शीर्ष दो टीमें 1 अप्रैल को सेमीफाइनल में पहुंचेंगी, जबकि फाइनल 3 अप्रैल को होगा। राजस्थान के मकराना शहर के रहने वाले कैफ, अंडर-16 (2023), अंडर-17 (2024) और अंडर-19 (2025) खिताब जीतकर तीन बार के सैफ चैंपियन के रूप में टूर्नामेंट में प्रवेश कर रहे हैं। अब उनका लक्ष्य अपने नाम चौथा सैफ खिताब जोड़ना होगा।
2008 में जन्मे, लंबे कद का यह डिफेंडर ने जिंक फुटबॉल अकादमी के पहले बैच का हिस्सा थे, जिसकी शुरुआत 2018 में हुई थी। ज़ावर स्थित अकादमी में कुछ ही वर्षों के भीतर, वह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भारत का प्रतिनिधित्व करने वाले राजस्थान के पहले खिलाड़ी बन गए। उन्होंने 40 से अधिक वर्षों में यह उपलब्धि हासिल की और 2023 में राज्य में फुटबॉल के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर साबित हुए। जेडएफए में अपने विकास और अंतरराष्ट्रीय पदार्पण के बाद, कैफ को 2025 की शुरुआत में इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) क्लब हैदराबाद एफसी (अब स्पोर्टिंग क्लब दिल्ली) द्वारा साइन किया गया था। तब से उन्होंने डायमंड हार्बर एफसी और साउथ यूनाइटेड एफसी का प्रतिनिधित्व किया है, जिससे भारतीय फुटबॉल में उनकी निरंतर प्रगति जारी है। उनका चयन युवा प्रतिभाओं को विकसित करने और खिलाड़ियों को उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए मार्ग प्रशस्त करने के प्रति जिंक फुटबॉल अकादमी की निरंतर प्रतिबद्धता को दर्शाता है।
2018 में अपनी स्थापना के बाद से, एआईएफएफ द्वारा 3-स्टार रेटिंग प्राप्त जिंक फुटबॉल अकादमी ने लगातार भारत की आयु-वर्ग टीमों के लिए खिलाड़ी तैयार किए हैं, जिससे देश की प्रतिभाओं का भंडार मजबूत हुआ है। साहिल पूनिया, मोहम्मद कैफ और प्रेम हंसदक के राष्ट्रीय टीम में खेलने के बाद, भारतीय अंडर-17 राष्ट्रीय टीम के गोलकीपर राजरूप सरकार के हालिया प्रदर्शन ने भारतीय फुटबॉल के विकास में सार्थक योगदान देने की अकादमी की निरंतर प्रतिबद्धता में एक और गौरवपूर्ण उपलब्धि को चिह्नित किया है। हाल ही में कंपनी ने ग्रामीण पृष्ठभूमि की 20 लड़कियों के पहले बैच के साथ लड़कियों के लिए भारत की पहली आवासीय फुटबॉल अकादमी शुरू की है।
